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En 2003, La NRL constate que les Canterbury-Bankstown Bulldogs n'ont pas respecté le plafond salarial lors de la saison 2002 et pour cette faute, la franchise est amputée de 34 points lors de la saison 2003 et termine dernière de la saison régulière alors qu'elle occupait la première place. Toutefois, la franchise retrouve vite les premières places puisque la saison suivante en 2004, ils remportent la NRL. Ces trois années sont animées par les performances des Penrith Panthers (vainqueurs de la NRL en 2003), les Bulldogs, les Wests Tigers (vainqueurs de la NRL en 2005) et les Sydney Roosters (finalistes de la NRL en 2003 et 2004).
2006-2008 : domination du Melbourne Storm[modifier | modifier le code]


Billy Slater sous le maillot du Melbourne Storm.
Lors de ces trois saisons 2006, 2007 et 2008, la franchise de Melbourne Storm remporte les trois calendriers réguliers, atteint à trois reprises la finale et remporte le titre une fois. Cette victoire a lieu en 2007 contre les Manly-Warringah Sea Eagles, ces derniers prenant leur revanche en 2008 en battant Melbourne 40-0. En 2006, les Brisbane Broncos remportent leur troisième titre en NRL en battant Melbourne 15-8, il s'agit de la première finale de NRL sans la présence d'une franchise de Nouvelle-Galles du Sud.
Les affluences dans les stades restant stables et les audiences télévisuelles augmentant, la NRL décide alors d'intégrer une nouvelle franchise en NRL avec l'arrivée des Gold Coast Titans. En 2008, la NRL fête le centenaire de l'introduction du rugby à XIII en Australie. À cette occasion, une équipe du siècle composée des joueurs ayant marqué le rugby à XIII australien est annoncée18.
2009-2010 : St George Illawarra Dragons au premier plan[modifier | modifier le code]


Match entre les Brisbane Broncos et les St George Illawarra Dragons en 2009.
Les deux années 2009 et 2010 sont dominées par les St George Illawarra Dragons, vainqueurs des deux saisons régulières et du titre en 2010 contre les Sydney Roosters 32-8. Toutefois, un scandale en 2010 éclate avec le non-respect du plafond salarial par le Melbourne Storm : ce dernier a mis en place un système de rémunérations parallèles afin de dépasser la masse salariale autorisée par la NRL. Ce système est imaginé par Brian Waldron (nommé entre temps manager de la franchise de rugby à XV des Melbourne Rebels, poste auquel il doit renoncer. La sanction est la perte des deux titres acquis en 2007 et 2009 ainsi que les titres de saisons régulières (2006, 2007 et 2008) et une amende de 500 000 dollars australiens, soit plus 1,1 million d'euros

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